新能源輕軌是城市軌道建設的一種重要形式，也是當今世界上發展迅猛的軌道交通形式。新能源輕軌的機車重量和載客量要比一般列車小，因此叫做“輕軌”。城市輕軌具有運量大、速度快、污染小、能耗少、準點運行、安全性高等優點。

城市輕軌與地下鐵道、城市鐵路及其它軌道交通形式構成城市快速軌道交通體系。新能源輕軌可以有效緩解人口與交通資源、汽車與交通設施之間的緊張關系。輕軌作為改善城市交通現狀的有效載體，成為現代化大都市的重要選擇。它在很大程度上方便了乘客出行，使居民享受更高品質的生活。輕軌也更符合綠色交通的標準，軌道延伸之處的大規模市政配套設施建設，更有利于環境綜合治理。

新能源輕軌交通對國民經濟的增長具有積極推動作用，會帶來社會和經濟效益。它會帶動相關產業的發展，能從房地產開發和商業經營中，直接回收投資成本。城市新能源輕軌建設將促進城市規劃不斷完善，加快住宅郊區化進程，使城市布局的不合理結構得以調整。軌道沿線將成為具活力的地區，并進而成為房地產開發和城市新興產業的地方。

新興的生活住宅區、工業和商業設施，會在軌道沿線重新劃分用地格局。輕軌建設在一個地區的城市進程中占據重要地位。新能源輕軌可以滿足經濟、社會及城市發展的需要。突出城市的特點與功能，加速現代化的實現，會對城市布局、城市面貌、環境保護、住宅建設、市民居住模式和生活方式等方面產生積極影響。

現代概念的新能源輕軌本質就是低運量的地鐵系統。舊式輕軌是由有軌電車演變而來的，后來出現了輕型化列車和輕便鐵路，是真正文字意義上的輕軌系統。但當代輕軌系統采用的是與地鐵甚至和國鐵一樣的標準軌道，國內官方定義也僅僅是將地鐵三大類車體中的C型車稱為輕軌列車，其實質還是地鐵列車的一種，即車輕軌重。我國城市軌道交通多半是在人口密度大的城市中修建，且常是在公路交通已擁擠不堪的情況下被迫興建的，所以這些新能源輕軌交通基本都一次性建成地鐵系統標準，即使有少量輕軌列車也會很快因運力不足而被更換成AB地鐵車型。

多數經濟實力或客流需求有限的城鎮地帶并沒有采用新能源輕軌系統，而是采用單軌系統、磁懸浮系統、旅客自動捷運系統、市域鐵路或有軌電車等其它新型城市軌道交通系統，它們的造價成本一般比輕軌系統低得多。